— Ладно-ладно, разошёлся-раскипятился, — я замахал руками, не желая слушать стонов Дима о жадных купцах. Как-то так получилось, что сам барон всё больше с местными ходоками хороводится, из тех, что в жильцы вышли, и их проблемы своим голосом решает. Старается, по крайней мере. Ну да, а к кому ещё идти за правдой, как не к недавнему стольнику Ленбургского круга? Вот и идут, а Дим пытается помочь им по мере сил. И ведь получается. Купцы, при виде сюрко с его гербом, только что зубами не скрежещут.
— Кстати, о торговле! — Дим щёлкнул пальцами. — Отец Иммар сообщил, что через пять дней будет готов принять тебя для проверки. Может, пока время есть, вывезем из Пустошей твою находку? Сколько там металла? От какой суммы твою пятую часть считать?
— Навскидку, две — две с половиной тонны, — отозвался я. — А что, тебе так срочно деньги нужны?
— Не сказать, чтоб срочно, но… — барон скривился. — Думаешь, если у меня баронская корона на темечке, так деньги сами в карманах заводятся, вроде мышей? Как бы не так. На идею с землёй под склады и представительства цехов, на дома для мастеров, мне пришлось у деда одалживаться. И хотелось бы расплатиться по долгу раньше, чем затея заработает. Иначе, этот ушлый старик наверняка влезет в дело обеими лапами, и апеллировать будет к тому, что, дескать, деньги именно под него давал, как представитель цеха алхимиков. Попробуй потом, выпихни его!
— М-да, дед Вурм тот ещё жук, и такое сотворить запросто может. Просто в качестве урока одному "зазнавшемуся молокососу", — согласился я, под конец фразы постаравшись как можно достовернее изобразить ёрнический тон старого хитреца. Дим, весело хохотнул. Получилось, значит. — Ладно, собирай караван. Завтра выйдем, и если всё пройдёт гладко, как раз к нужному сроку вернёмся. Только не вздумай продавать всё железо валом! Цены обрушишь.
— Не учи учёного, Мид, — откликнулся барон. — Люди к рассвету будут готовы к выходу. А добычу… разобьём на партии, часть скинем здесь, часть в Майне, Томвар, опять же, мошну растрясёт. В общем, никаких потрясений среди кузнецов не будет, обещаю!
— Вот и ладненько, — кивнул я, поднимаясь с кресла. — Тогда, до завтра.
— К Лийке не хочешь заглянуть? — хитро прищурился Дим. Я вздохнул. Подслушавшая часть нашего недавнего разговора, девчонка вроде бы одумалась, и даже прощения за свою глупость попросила, после чего пару раз ночевала в моей спальне, но как этот факт должен был отразиться на моём отношении к ней, и с чего барон в очередной раз взялся подкалывать на эту тему, я не понимаю. Может, спросить? Не, ну его к бесу! Дим же и ответить может, а мне сейчас совсем не хочется выслушивать здешнюю версию теории межполовых отношений. Прошлого раза с головой хватило, к тому же, в руке ещё бестиарий не скопированный лежит, а времени до утра чуть больше семи часов осталось. Так что, на фиг-на фиг!
— По возвращении загляну, — отозвался я, глянул на планшет и, вздохнув, добавил: — или по возвращении с проверки. Сейчас не до утех.
— Смотри сам, — буркнул в ответ Дим, явно недовольный отсутствием реакции с моей стороны. Ну, словно дитё малое! Эх.
Скопировать информацию с одного планшета на другой, было несложно. Весь функционал обеих машинок мне был доступен изначально. Пароль Димовой машинки я знал ещё с тех пор, когда жил в его сознании, а мой собственный планшет… скажем так, учётка "Администратора" и пустое поле для ввода пароля работают, очевидно, во всех мирах ленивых настройщиков и пользователей-незнаек. На планшете Дима, этот подход тоже сработал, и именно благодаря этой находке, я смог перенести всю информацию из вытащенной из убежища библиотеки на оба планшета. Администраторская учётка открыла доступ к функции, отсутствовавшей в обычном режиме работы. Правда, на копирование информации с призм-носителей ушло больше двух часов, но в этом нет ничего удивительного. Сам процесс сильно отличался от переноса файлов с одного планшета на другой. Приходилось каждый раз размещать кристалл на экране и ждать, пока бегающий по призме луч, перенесёт очередной информационный пакет в файл простенького редактора. Долгая процедура, но необходимая. Теперь я могу спокойно отдать стекляшки Церкви… да, Дим-таки убедил меня передать церковникам полученную в убежище информацию, бесплатно. Я долго сопротивлялся, но, в конце концов, вынужден был уступить. Нет, кое-каких обещаний от барона я добился, на будущее, правда… но, всё равно, по сравнению с тем, что можно было бы стрясти со святых отцов, это сущая мелочь, на мой взгляд. Эх, ладно. Обещано — сделано, и нечего мечать о несбыточном. К тому же, в словах барона об опасности подобных игр с Церковью, есть зерно истины, и отрицать такую опасность просто глупо, тем более, в моём нынешнем положении. А то, поторгуешься вот так раз-другой, а потом, бац, очередная проверка покажет, что ты слишком потемнел. И, пожалуйте, батенька, на покаяние и искупление… в какую-нибудь отдалённую обитель, больше похожую на каторгу. Что по виду, что по смыслу.
К разрушенному поселению мы выбирались в лучших традициях отрядов ходоков, или пустынных егерей, как стали называть не входящих в гильдию охотников за бродящими по Пустошам ценностями. На рассвете, едва открылись ближайшие городские ворота, через них прошёл вооружённый до зубов отряд из доброй дюжины бывших легионеров, затянутых в однообразные, но совсем не легионерские кожаные доспехи. Точнее, не прошёл, а проехал. Три вместительных, но пока не нагруженных повозки с впряжёнными в них флегматичными ломовиками с едва заметно примесью искажённых тварей, прогрохотали по подъёмному мосту и, взяв курс на восход, растворились в утреннем тумане. А на ближайшей дорожной развилке, отряд пополнился ещё двумя бойцами. Уж не знаю, зачем Диму понадобилось играть в скрытность, а я предпочёл присоединиться к отряду за пределами города, чтобы не вызывать лишней телодвижений городской стражи, до сих пор имеющей негласный приказ о моём аресте, и старательно пытающейся его выполнить. Ну, флаг им в руки, барабан на шею и электричку навстречу, чтоб шагалось веселей.
За время похода, барон устроил своим воинам настоящий курс молодого ходока. Они, по пути, и следы читали, и встреченные травы классифицировали, даже пару бредней образцово-показательно взяли на палаши, а потом ещё и разделали искажённых псин. В общем, Дим устроил своим людям настоящий экзамен, и как мне показалось, провалившихся на нём не было, хотя бывший носитель всё равно устроил паре невезучих бойцов небольшой разнос. Чтоб не расслаблялись, как я понимаю, и не посчитали себя круче гор. Что ж, и правильно. Уж, на что я чувствую себя в искажённых землях, словно дома, но и то, стараюсь не расслабляться сверх меры. А для новичков в Пустошах, самонадеянная расслабуха — первый враг. Убьёт вернее жвальня.
Впрочем, в этот раз, мы сторожились напрасно. До уничтоженного поселения добрались без проблем, да и там неприятностей не встретили. Хромороны покинули это место надолго, если не навсегда. Здесь их больше ничего не держало, а бродячие мумии рассыпались прахом когда я гостевал здесь в прошлый раз.
Вообще, если не считать тренировок бойцов, поход выдался на диво скучным. Серьёзных тварей нам не встретилось, ни по дороге к поселению, ни на обратном пути. Единственное, пришлось сделать небольшой крюк, чтобы выйти к Горному по тракту от Майна. Именно здесь, в половине дневного перехода от города, мы расстались с отрядом. Бойцы, вынужденные теперь шагать рядом с гружёными телегами, попылили в Горный, как приличные люди, а мы с Димом двинулись обходными путями. Каждый — своим, так что раскрывать умение прятаться в тенях и исчезать в темноте, мне не пришлось. Но и способ, которым барон вернулся в город, не попавшись на глаза стражникам, я не узнал. Да и ладно. Оно мне ни к чему… и вообще, каждый имеет право на секреты, не так ли?
Так что, в следующий раз мы увиделись уже у Дима дома. И вот как раз барон всерьёз заинтересовался способом моего проникновения в дом через охранные посты, усиленные после того, как я, по его словам, "вскрыл недостатки прежнего порядка охраны дома". Но поговорить на эту тему нам толком не удалось.